회전근개염증, 어깨 통증을 방치하면 결국 수술까지 갑니다

요즘 어깨 통증 자주 느끼시나요? 팔을 들거나 머리 뒤로 돌릴 때 찌릿한 통증이 있다면 회전근개염증일 수 있어요. 저도 처음엔 단순한 근육통이라 생각했는데, 통증이 점점 심해져 밤잠을 설칠 정도였고 결국 병원에서 회전근개염증 진단을 받았어요.

‘회전근개’라는 말이 낯설었지만, 어깨를 움직이는 데 핵심인 부위더라고요. 염증이 생기면 가만히 있어도 아프고, 심하면 팔도 잘 못 씁니다. 초기에 운동이나 스트레칭, 물리치료로 회복이 가능하지만, 방치하면 수술까지 가는 경우도 있다고 해요.

그래서 저도 그때부터 어깨 관리에 제대로 신경 쓰기 시작했어요. 오늘은 제 경험을 바탕으로 증상부터 치료 방법까지 모두 정리해드릴게요.

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회전근개염증이 뭐길래 이렇게 아픈 걸까요?

회전근개(Rotator cuff)는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 4개의 힘줄과 근육으로 구성돼 있어요. 우리가 팔을 들거나 돌릴 수 있는 것도 이 회전근개 덕분인데, 반복적인 사용이나 외상, 나이로 인해 이 부위에 염증이 생기면 어깨에 극심한 통증이 생깁니다.

저는 사무직이라 하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 있었고, 운동도 따로 하지 않았거든요. 그게 문제였던 것 같아요. 어깨는 많이 쓰지만 스트레칭이나 근력 운동을 안 하면 회전근개가 쉽게 약해지더라고요.

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회전근개염증 증상, 무시하지 마세요

초기 증상은 단순한 피로감이나 뻐근함 정도로 느껴지기도 해요. 그래서 많은 분들이 초반에 대수롭지 않게 넘깁니다. 저도 마찬가지였고요. 그런데 점점 이런 증상이 나타났어요.

• 팔을 들어올릴 때 뻣뻣하고 찌릿한 통증
• 옷을 입거나 벗을 때 어깨가 당기는 느낌
• 밤에 누워 자다가 통증으로 깸
• 특정 자세에서 팔이 잘 안 움직이고 ‘딱’ 소리가 남
• 아무것도 안 하고 가만히 있어도 욱신거림

특히 밤에 통증이 심해서 정말 힘들었어요. 잠을 제대로 못 자니까 피로도 더 심해지고, 일상생활에 지장이 크더라고요.

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회전근개염증 운동, 반드시 조심히 해야 합니다

병원에서 물리치료를 받으면서 병행한 게 바로 가벼운 재활 운동이었어요. 하지만 중요한 건, 통증이 심한 초기엔 절대 무리해서 운동하면 안 된다는 점이에요.

1. 펜들럼 운동 (시계추 운동)

• 의자나 책상에 몸을 기대고, 아픈 팔을 아래로 늘어뜨린 후 작게 원을 그리며 흔들어요.
• 하루 2~3회, 1~2분 정도 가볍게 진행하면 됩니다.

2. 벽 타기 운동

• 벽을 마주 보고 손가락으로 벽을 타듯이 천천히 위로 올려요.
• 팔이 올라가는 범위까지만 진행하고, 통증이 생기면 바로 멈춰야 해요.

이런 운동들은 회전근개 주변 근육을 다시 활성화시켜주는 데 도움을 줍니다. 단, 무리해서는 절대 안 돼요. 저도 처음에 욕심부렸다가 오히려 통증이 심해졌던 기억이 있어요.

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회전근개염증 스트레칭, 회복의 열쇠

스트레칭은 운동보다 더 중요한 것 같아요. 통증이 어느 정도 완화된 시점부터 꾸준히 하면 유연성을 회복하는 데 도움이 돼요.

1. 수건 스트레칭

• 수건 양쪽 끝을 잡고 등 뒤로 돌려 한 손은 위에서, 다른 한 손은 아래에서 수건을 당겨요.
• 어깨가 부드럽게 늘어나는 느낌이 들도록 조절해 주세요.

2. 견갑골 풀어주기 스트레칭

• 양손을 등 뒤로 모으고, 어깨를 아래로 쭉 내리면서 견갑골을 조이듯이 해주세요.
• 의외로 어깨 뭉침이 많이 풀려요.

이 스트레칭들을 꾸준히 하면, 어느 순간 어깨 가동 범위가 눈에 띄게 넓어지는 걸 느끼실 수 있어요. 물론 저도 아직까지 습관처럼 하고 있습니다.

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회전근개염증 물리치료, 절대 빼먹지 마세요

솔직히 처음엔 물리치료가 ‘별거 있겠어?’ 싶었어요. 그런데 몇 번 받아보니 진짜 다르더라고요.

• 초음파 치료: 깊은 조직까지 열을 전달해 염증을 줄여주는 효과
• 전기 자극 치료: 근육에 전기 자극을 줘서 통증 완화
• 도수치료: 전문 치료사가 직접 어깨와 주변 근육을 이완시켜줌

물리치료 후에는 확실히 어깨가 덜 아프고, 움직임이 훨씬 부드러워졌어요. 특히 도수치료는 비용이 조금 들긴 해도 효과가 탁월했습니다.

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회전근개염증 수술, 꼭 필요한 경우에만

회전근개염증이 심해지면 결국 수술까지 가는 경우가 있어요. 특히 회전근개가 찢어졌거나, 파열 범위가 넓은 경우엔 수술이 불가피하다고 해요.

• 관절내시경 수술: 절개 없이 내시경으로 진행되며 회복이 빠른 편
• 개방적 봉합 수술: 파열 범위가 큰 경우 선택

다행히 저는 수술까진 가지 않았지만, 의사 선생님 말로는 "조금만 늦었으면 파열됐을 것"이라고 하더라고요. 진짜 소름 끼쳤습니다.

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저는 이번 경험을 통해 뼈저리게 느꼈어요. 어깨 통증은 ‘참을 수 있으니까 괜찮다’가 절대 아니에요. 오히려 참으면 참을수록 악화되고, 결국 큰 치료가 필요해질 수 있습니다.

회전근개염증은 초기에 잘 관리하면 충분히 호전될 수 있어요. 증상을 느끼셨다면 무조건 병원부터 가보시고요. 운동, 스트레칭, 물리치료를 꾸준히 병행하는 게 가장 중요합니다.

다시 예전처럼 편하게 팔을 들어올릴 수 있는 그 날까지, 절대 포기하지 마세요. 저도 아직 회복 중이지만 많이 나아졌고, 지금은 통증 없이 일상생활 잘 하고 있어요.